水的硬度主要是有鈣（Ca²⁺）、鎂（Mg²⁺）離子構成的。當含有硬度離子的原水通過軟水器內樹脂層時，水中的鈣（Ca²⁺）、鎂（Mg²⁺）離子被樹脂交換吸附，同時等物質量釋放出的鈉（Na²⁺）離子。從軟水器內流出的水就是去掉了硬度離子的軟化水。
當樹脂吸收一定量的鈣（Ca²⁺）、鎂（Mg²⁺）離子之后，就必須進行再生。再生過程就是用鹽箱中的食鹽水沖洗樹脂層，把樹脂上的硬度離子再置換出來，隨再生廢液排出罐外，樹脂就又恢復了軟化交換的能力。
多閥全自動軟水器系統主要由多個控制隔膜閥（液動和氣動）、多閥控制器、樹脂罐、鹽箱組成。控制器根據預先設定的程序分別向各個水力控制隔膜閥發出指令，完成各個通路的開斷，從而實現運行再生的各個工藝過程。

    廣泛應用于各種工業與民用軟化水制備，如鍋爐給水、循環水補充水、供熱空調系統補充水以及各種工業生產用水。處理水量幾十噸到上千噸。