其實水的硬度是指水中鈣、鎂離子的濃度。天然而未經處理的水，多少含有一些鈣、鎂離子。這些離子有些是以碳酸氫鈣或碳酸氫鎂的形式存在的，將水燒沸開，碳酸氫鹽變成碳酸根，不溶性的碳酸鹽就沉淀下來，白花花的一層。

    用水中碳酸鈣含量(等當量)可以來計算水的硬度，1PPM為一個硬度單位，代表1毫克/升的碳酸鈣含量。一般認為，高于170PPM就可稱為硬水，而低于80PPM碳酸鈣的稱為軟水。《生活飲用水衛生標準》規定的硬度標準是450PPM。

    但是，并不是所有的硬水在煮沸后都會析出水垢，因為鈣鎂離子還可能以硫酸鹽或氯化鹽的形式存在，這種硬水叫做永久性硬水，也就是說，你沒法通過家常手段除去其中的鈣鎂離子，而前面說到的由碳酸氫鹽引起的硬水就叫暫時性硬水。

    鈣和鎂都是人體所必需的礦物質，但是，礦物質補過量也會有問題，因此我們需要計算一下可能攝入的鈣鎂總量。

    北京的自來水素以水質差，硬度高出名，以它的上限600毫克/升的碳酸鈣含量計算，如果一天喝2升水，那么鈣鎂的總攝入量還不到600毫克，而且這還是假設你喝的水都是永久性硬水。對于正常人來說，每天即使分別攝入鈣鎂1000毫克，都問題不大。